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Il giorno in cui compie settantacinque anni, nel 1912, Théodore Dubois (1837-1924) inizia a redigere un diario intimo che terrà fin quasi alla fine della sua vita. Le prime pagine illustrano il racconto della tranquilla quotidianità di un musicista consacrato dagli ambienti ufficiali, ma la cui notorietà artistica è in declino; un compositore “romantico” di lì a breve sommerso dai flussi e riflussi delle logoranti modernità di Ravel, Stravinsky o Milhaud. Con lo scatenarsi della Prima guerra mondiale questo diario assume tutt’altra piega. Scandito da notizie dal fronte (filtrate dallo specchio deformante della stampa di propaganda), nonché da preoccupazioni personali e materiali, il testo di Dubois trasmetterà d’ora in poi lo sguardo attento e inquieto dell’autore su un conflitto dalle dimensioni e dalle poste in gioco inedite. Nel corso delle pagine il compositore dà testimonianza anche di usi, istituzioni e socialità musicali che nascono e si organizzano con la Grande Guerra. Protagonista di un passato ormai finito, il compositore de Le Paradis perdu analizza gli eventi del dopoguerra (fino al 1923) con questo identico punto di vista: lucido, disilluso e spesso reazionario.