Roma

Basé sur Rome vaincue d’Alexandre Parodi, Roma de Jules Massenet a des faux airs de remake de La Vestale de Gaspare Spontini. Hannibal vient de vaincre l’armée romaine, l’oracle attribue la défaite à une vestale, ayant rompu ses vœux. Le soupçon se porte sur Fausta, amoureuse du tribun militaire Lentulus. Elle est jugée coupable et sa grand-mère Posthumia la poignarde pour lui épargner un atroce supplice. Le sujet séduit Massenet qui, à la fin de sa vie, porte un vif intérêt à l’antique. Henri Caïn en tire un livret aux situations marquées qui pousse le compositeur à un certain dépouillement, excluant tout artifice. Au crépuscule de sa vie, il livre une partition sobre et grave, dont les accents passionnés restent savamment agencés. Souffrant durant l’hiver 1911-1912, c’est par téléphone qu’il suit les répétitions organisées à Paris par Raoul Gunsbourg. Une même distribution des premiers rôles, réunissant Maria Kousnezoff (Fausta), Lucien Muratore (Lentulus), Lucy Arbell (Posthumia) et Francisque Delmas (Fabius Maximus), assure la création à Monte-Carlo le 17 février et la première parisienne à l’Opéra le 24 avril 1912. Massenet s’éteint moins de quatre mois plus tard.