Camille Saint-Saëns, le compositeur globe-trotter

L’incroyable fréquence des voyages de Camille Saint-Saëns (1835-1921) interpella ses contemporains et constitue jusqu’à nos jours un objet de curiosité. Ce goût de l’ailleurs semble un des fondements de l’existence même du compositeur et comme un enjeu de carrière particulièrement fort. Saint-Saëns ne fut jamais autant à sa place qu’en voyage à l’étranger, lui qui acquit une renommée internationale et incarna mieux que quiconque la France musicale de la Belle Époque. Cette extrême mobilité de l’artiste offre un champ d’étude étonnamment large et propice au décloisonnement dont s’inspirent de plus en plus les disciplines universitaires.
Prônant une géomusicologie historique, cet essai aborde en quelques étapes le sens des pérégrinations du compositeur, considéré comme un acteur de la géopolitique musicale qui s’instaure à la fin du XIX^e siècle et au début du XX^e. Les voyages dans le monde anglo-saxon, en Amérique latine et en Grèce ancrent l’action de Saint-Saëns au coeur d’un grand nombre d’enjeux extramusicaux, notamment de nature politique. Premier musicien orientaliste de son temps, Saint-Saëns insère l’Égypte et l’Algérie à un Orient fantasmé où se pose la question du colonialisme et de l’altérité. Mais c’est vis à vis de l’Allemagne admirée et détestée que se joue, selon une stricte chronologie, l’articulation entre le nationalisme musical et l’interculturalité.

La collection Actes Sud / Palazzetto Bru Zane − ouvrages collectifs, essais musicologiques, actes de colloques ou écrits d’époque − donne la parole aux acteurs et aux témoins de l’histoire artistique du grand XIX^e siècle ainsi qu’à leurs commentateurs d’aujourd’hui. Avec un rythme de publication de deux à quatre ouvrages par saison, la collection abordera le répertoire romantique français et la vie musicale de cette époque sous de multiples facettes, en s’intéressant aux parcours de compositeurs illustres ou méconnus mais aussi à l’histoire du concert, des genres musicaux et des interprètes.