Lancelot

« Je sais bien ce qui manque à Lancelot… Ces quatre actes sont déjà vieux avant même qu’ils aient vécu ! » Rapportés par Adrien Bernheim en 1903, ces propos témoignent parfaitement du dilemme posé à Victorin Joncières au moment de la création de son ultime opéra. Composé à la fin des années 1880, accepté par Eugène Bertrand au début de son mandat à l’Opéra de Paris (1893), l’ouvrage n’atteint la scène qu’en 1900, sous la direction de Pedro Gailhard. En observateur avisé de l’activité lyrique parisienne, Joncières sait la course effrénée vers la modernité musicale qui se joue au tournant du siècle. Cinq jours après la création triomphale de Louise de Gustave Charpentier, celle de Lancelot ne peut paraître qu’anachronique, autant par son sujet médiéval que par l’ambition d’entretenir encore la flamme du grand opéra. Après sept représentations, Lancelot disparaît ainsi de l’affiche de l’Opéra et n’y reparaîtra plus. Sans doute pouvons-nous, aujourd’hui, poser un nouveau regard sur cet opéra : non plus pour analyser s’il est conforme à la modernité de son temps, mais simplement pour sentir les beautés oubliées qu’il renferme.