Roland à Roncevaux

Quest’opera narra le ultime ore di Orlando, il prode cavaliere dell’VIII secolo che diede la vita per difendere i confini dei Franchi contro i Bretoni: il suo amore per la bella Alda, il tradimento del perfido Gano, la fine eroica dei dodici pari, soccorsi troppo tardi da Carlo Magno. Cosa alquanto rara per l’epoca, il compositore – che fu allievo privato di Jean-François Le Sueur e di Fromental Halévy – firma anche il libretto di quest’opera, che esalta il sentimento patriottico. L’opera, data all’Opéra nel 1864 con l’appoggio di Napoleone III, ottenne un certo successo (59 rappresentazioni in un anno), ma scomparve dal cartellone con la fine del Secondo Impero. Roland à Roncevaux è caratterizzato da un’atmosfera cavalleresca; il terzo atto fu particolarmente lodato per la “canzone del pastore”, la farandola, la benedizione dei soldati e il canto di guerra di Orlando, di cui alla prima fu richiesto il bis. Del resto, la “Revue et Gazette musicale de Paris” rileva: “Dopo il terzo atto, S. M. l’Imperatore, che era nel suo palco con il principe Umberto e il duca di Leuchtenberg, suo cugino, ha fatto chiamare il signor Mermet e si è complimentato con lui in modo assai garbato e lusinghiero”.