Pianissimo !

Dans les dernières décennies du XIX^e siècle, le piano français reste rétif à la sonate. Les compositeurs privilégient l’étude, la danse stylisée qui regarde de plus en plus vers l’Ancien Régime, la pièce de genre supposant une poésie immanente (nocturne, barcarolle, impromptu…), la vignette pittoresque au substrat extra-musical plus ou moins avoué. Aux formes prédéterminées, les auteurs préfèrent les pièces brèves ou de moyennes dimensions, isolées, en recueil ou en cycle, qui donnent une impression (apparente) de spontanéité et favorisent les formes rhapsodiques. Si la virtuosité est fréquente, le piano devient surtout le cadre de recherches harmoniques et sonores dans lesquelles s’enracinent les futurs chefs-d’œuvre de Debussy et Ravel.