Les quatuors de Saint-Saëns

Les deux quatuors de Saint-Saëns apparaissent tardivement dans son catalogue : il n’affronte le genre qu’à 60 ans passés (1899) et y revient à l’extrême fin de sa vie (1918). Cette posture témoigne d’une génération élevée dans le respect des productions de Beethoven et considérant cet exercice comme un sommet atteignable uniquement en pleine possession de ses moyens. Se mesurer au classicisme ne revient cependant pas à en imiter les formes et le Français déjoue les attentes en misant sur l’imprévisibilité, la simplicité et la richesse harmonique. « Tant que cette besogne nécessaire n’était pas effectuée, j’avais peur de partir trop tôt, je n’étais pas tranquille. Maintenant tout m’est indifférent » écrit-il à son éditeur en achevant le Quatuor n° 1.

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