La Vestale

Colpevole di aver lasciato spegnere il fuoco sacro di Vesta si spegnesse mentre dichiarava il suo amore al generale Licinio, Giulia è condannata a essere sepolta viva. Nel momento dell’esecuzione, un intervento divino infiamma nuovamente l’altare e perdona la giovane vestale. Pur puntando sulla semplicità, la trama del libretto dà risalto anche alla profondità psicologica dei protagonisti e alla trasparenza delle allusioni politiche. Come non assimilare, in quest’opera dedicata a Giuseppina, il personaggio del vittorioso generale Licinio a Napoleone Bonaparte? Più che come una semplice opera di propaganda, La Vestale s’impone, grazie alla partitura di Spontini, come uno dei traits d’union che collegano la tragedia lirica d’Ancien Régime al genere del grand opéra. La disposizione dei vari numeri e il trattamento movimentato delle scene attestano un addensamento dell’azione scenica che è proprio degli eredi di Gluck all’Opéra di Parigi. Molto incentrata sul personaggio di Giulia, l’opera richiede che sia un soprano d’eccezione a interpretarlo. Caroline Branchu (1780-1850) – “la tragedia lirica fatta persona”, secondo Berlioz – è rimasta a lungo nella memoria dei suoi contemporanei quale prima interprete di questo ruolo. Ed è grazie a Maria Callas che La Vestale torna sulle scene nel XX secolo, alla Scala (nel 1954).